El retiro de asbesto es la primera reacción de casi toda empresa que sospecha tener este material. Es comprensible y, muchas veces, apresurada: retirar es una de las salidas posibles, sin embargo, no es la única. Elegir retirar el asbesto sin información previa puede significar gastar de más y, en algunos escenarios, aumentar el riesgo en lugar de reducirlo.
Objetivo del artículo: explicar cuáles son las tres opciones sostenibles disponibles, cómo se determina cuál corresponde en cada caso y qué papel juega la autoridad sanitaria en el proceso.
¿Sospecha que hay asbesto en su instalación? Existe más de una solución
Cuando una empresa sospecha que tiene materiales con asbesto en sus instalaciones, el primer paso debería ser tomar acciones para confirmar la sospecha y saber los niveles de exposición a las fibras de asbesto, a saber:
- Asbesto friable: se refiere a materiales con fibras de asbesto que pueden ser degradados o reducidos a polvo con la sola acción de la mano.
- Asbesto no friable: se refiere a materiales con fibras de asbesto cuando las fibras están protegidas y encapsuladas a una matriz sólida, como, por ejemplo, cemento, pegamentos, etc.
Para definir su estado y el riesgo al que están expuestos los trabajadores y/o ocupantes, un experto debe diagnosticarlo midiendo, principalmente, las concentraciones de fibras liberadas por el material.
Las tres opciones sostenibles frente a un material con asbesto [MCA]
1. Controlar en sitio
Aplica cuando el material es no friable, está en buen estado y no hay intervención prevista sobre él. En ese escenario el material se mantiene donde está, se señaliza, se incorpora a un registro y se monitorea de forma periódica para detectar cualquier cambio en su condición.
Es la opción de menor costo directo, pero no es una opción pasiva: exige medición, documentación, registros y seguimiento en el tiempo.
2. Encapsular o confinar
Aplica cuando el material está íntegro, pero expuesto a deterioro o a contacto. Se sella y se cubre con una barrera que impide cualquier acción que afecte al material.
Resulta más económico que retirar y permite seguir operando sin desmontar la instalación. A cambio, obliga a mantener el registro del material encapsulado y a revisarlo periódicamente, porque el asbesto sigue ahí.
3. Retiro total
Aplica cuando el material es friable este o no el extendido, o cuando existe un proyecto que interviene toda la instalación o terreno/suelo y el material con asbesto no puede permanecer.
Es la opción de mayor costo y la que más exigencias documentales y de seguridad tiene, pero en estos escenarios es la única que cierra el problema de forma definitiva.
Ninguna de estas opciones debería elegirse por presupuesto. Se elige por tipo de material, estado de conservación y posibilidad de daño o deterioro. Decidir priorizando el presupuesto —primero el monto, después el diagnóstico— es el origen de la mayoría de los proyectos que terminan costando más de lo previsto.
Cómo se determina cuál corresponde
La decisión no se toma por inspección visual ni por el año de construcción del edificio. Se toma con un proceso de cuatro etapas, donde cada una habilita la siguiente.
- Diagnóstico e inspección. Un especialista estudia los antecedentes de la instalación, visita el terreno y levanta la información: dónde hay material sospechoso de contener asbesto. De aquí sale el mapa inicial de la incógnita a resolver.
- Plan de muestreo. Define cuántas muestras son necesarias para que el resultado del análisis sea representativo. Indica la metodología a utilizar. Este documento puede ser revisado por la autoridad sanitaria y sirve como evidencia para futuras gestiones.
- Muestreo. Toma de muestras en terreno, con procedimiento y protección definidos. Siempre hay que tener presente que el resultado del laboratorio nunca es mejor que la muestra que recibe. Un análisis impecable sobre una muestra mal tomada da un resultado formalmente válido, pero equivocado.
- Análisis. El laboratorio confirma si hay asbesto y de qué tipo. Esta es la información que permite descartar o confirmar, y la que convierte una sospecha en un dato oponible ante un tercero.
Qué recibe al final del proceso
El análisis no termina en un certificado. El resultado se traduce en tres entregables que la empresa puede usar para tomar decisiones y para acreditar cumplimiento:
- Plan de gestión de los materiales registrados con asbesto. El inventario de qué hay, dónde está, bajo qué condición se mantiene y cómo se debe manejar y monitorear.
- Matriz de riesgos. Qué sectores son críticos y cuáles pueden esperar, para priorizar con criterio técnico y no por urgencia percibida.
- Plan de acción. Qué hacer, en qué orden y con qué prioridad.
Dónde entra la autoridad sanitaria
Chile prohibió el uso del asbesto el año 2001, mediante el Decreto Supremo 656 del Ministerio de Salud. La prohibición no eliminó el material ya instalado: lo dejó en techos, tabiquerías, zonas húmedas y cañerías de miles de instalaciones construidas antes de esa fecha.
Cuando se decide intervenir, la SEREMI de Salud revisa y autoriza el plan de trabajo antes de que comience cualquier faena. Esto suele subestimarse en la planificación, y tiene una consecuencia directa: la responsabilidad sanitaria directa recae en la empresa que genera la intervención, no en el contratista que la ejecuta.
Intervenir sin autorización expone a la organización ante la fiscalización y, en un escenario de auditoría o de litigio, deja sin respaldo todo lo que se hizo. El trámite no es un obstáculo del proceso: es la parte que lo vuelve defendible.
¿Por qué no se puede inflar el muestreo?
Garantía: la cantidad de muestras correcta la define la norma mediante la representatividad y la asegura con la trazabilidad. La acreditación bajo ISO/IEC 17025:2017 en cuanto a la gestión y la Guía Técnica HSG248:2021 del Reino Unido significa que un tercero independiente audita el procedimiento y asegura la calidad del laboratorio y de sus resultados. También se garantiza la calidad de la toma de las muestras, cadena de custodia y trazabilidad documentada de todo el proceso.
Cualquier cuestionamiento de esta ejecución puede transformar el ahorro inicial en un nuevo problema.
ISO/IEC 17025:2017
Acreditación INN Chile
Competencia técnica del laboratorio evaluada y acreditada por el Instituto Nacional de Normalización, con auditorías periódicas de mantención.
HSG 248:2021
Guía técnica del Reino Unido
Identificación y análisis de fibras de asbesto según la guía del Health and Safety Executive británico, referencia internacional en la materia.
Antes de cotizar el retiro, confirme si es asbesto y cuál es su estado
La decisión entre controlar, encapsular o retirar no se toma con una cotización sobre la mesa. Se toma con un diagnóstico que diga qué material hay, dónde está y en qué condición.
BRISA es el único laboratorio chileno acreditado bajo ISO/IEC 17025:2017 para el ensayo de asbesto. Si tiene material sospechoso en sus instalaciones, conversemos antes de intervenir.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio analizar edificaciones antiguas?
La obligación se activa cuando se va a intervenir el material o cuando existe exposición de personas. Una instalación anterior a 2001 con material sospechoso debería ser analizada antes de cualquier obra de mantención, remodelación o demolición.
¿Hay que retirar un material instalado y en uso?
No necesariamente. Si es no friable, está en buen estado y no se va a intervenir, puede gestionarse en sitio bajo registro y monitoreo.
¿Quién autoriza el retiro de asbesto?
La SEREMI de Salud de la región correspondiente, a través de la revisión y autorización del plan de trabajo presentado antes de iniciar la faena.
Ya tengo una resolución, ¿cuánto plazo tengo para actuar?
El plazo lo fija la propia resolución. Conviene revisarla apenas se recibe, porque el proceso previo —diagnóstico, plan de muestreo, muestreo y análisis— toma tiempo y debe estar listo antes de presentar el plan de trabajo.
¿Qué certificaciones debe tener quien ejecuta?
El ejecutor debe contar con autorización sanitaria vigente, y el laboratorio que identifica el material debe estar acreditado para ese ensayo. Son dos requisitos distintos y conviene verificar ambos por separado.
¿Cuánto cuesta un retiro de asbesto y de qué depende?
No hay un valor por metro cuadrado ni por tonelada aplicable a todos los casos. El costo varía según la friabilidad del material, altura, accesibilidad, necesidad de confinamiento y disposición final del residuo. Un diagnóstico previo suele acotar la superficie que realmente requiere intervención.